Loulé recebeu Sábado a quarta e última etapa da XXXI Volta ao Concelho de Loulé de Juniores, com a vitória a sorrir a Jose Vega (Electromercantil-GR100), que ergueu os braços isolado. Contudo, foi Rodrigo Jesus (Academia Efapel de Ciclismo) quem confirmou a conquista desta edição da corrida algarvia para os Sub-19, após ontem assumir a liderança. Embora o Campeão Nacional Sub?19 em contrarrelógio tenha terminado em quarto lugar, teve margem suficiente para ganhar a corrida.

Foto: Diogo Costa / Câmara Municipal de Loulé

A decisão da XXXI Volta ao Concelho de Loulé ficou reservada para este sábado, com a realização da derradeira tirada, considerada a etapa rainha. Num percurso de 104,3 quilómetros, marcado por um elevado acumulado e por várias dificuldades montanhosas, os corredores enfrentaram o último teste, num dia desenhado para fazer diferenças.

A corrida arrancou em ritmo elevado e logo nos primeiros quilómetros se percebeu que a jornada final seria marcada por uma disputa intensa. Foram várias as movimentações iniciais, mas foi compacto que o pelotão chegou à primeira grande dificuldade montanhosa, onde Tomás Mateus (Electromercantil-GR100) se destacou, ao ser o primeiro na contagem de Montanha instalada aos 26,6 quilómetros. Depois disso, seria alcançado.

Seguiu-se uma nova situação de corrida, com Rodrigo Garcia (Picusa Academy), Dimas Mota (Picusa Academy), Alvaro Rubio (Saxum | Extrusax | Primoti) e Leonardo Garcia (Hagens Berman | Jayco) a fugirem do grupo principal. Mas Rodrigo Garcia e Dimas Mota conseguiram isolar-se, ficando em cabeça de corrida, com Mota a passar em primeiro lugar na Meta Volante, aos 45,9 quilómetros, enquanto os restantes fugitivos acabavam por ser alcançados.

A dupla manteve-se firme na frente e voltou a destacar-se na subida seguinte, com Dimas Mota a passar também em primeiro lugar no Prémio da Montanha (53,8 quilómetros). Borja Sevilla (Team Polti | Visit Malta | Fundación Contador) conseguia fazer a ponte para a frente da corrida, formando-se um trio que assumiu a dianteira da etapa.

Dimas Mota perdeu contacto, deixando Rodrigo Garcia e Borja Sevilla isolados na frente. A nova dupla foi resistindo à perseguição do pelotão, mas com o aproximar da meta, houve sucessivos ataques e contra-ataques, que levaram a um cenário de grande incerteza até à linha de meta.

No momento decisivo, foi Jose Vega quem conseguiu fazer a diferença, vencendo isolado a tirada, com o tempo de 02h40m44s. Rodrigo Garcia foi o segundo classificado, a oito segundos, enquanto Borja Sevilla terminou na terceira posição, a 13 segundos, conquistando também o Prémio da Combatividade.

Na classificação geral, Rodrigo Jesus confirmou a conquista da XXXI Volta ao Concelho de Loulé, após três dias de elevado nível competitivo. Jose Vega ascendeu à segunda posição, a 12 segundos e Gonçalo Costa (Dunas Vale | Pereira & Gago / Decathlon CMA CGM Team – Mix) fechou o pódio final da prova, a 21 segundos do vencedor.

Quanto às classificações secundárias, Rodrigo Garcia venceu a geral por pontos, Borja Sevilla foi o Rei dos Trepadores, ao garantir a geral da montanha. Na juventude, Francisco Cardoso (Academia Efapel de Ciclismo) confirmou o triunfo final. Por equipas, a vitória coletiva foi para a Hagens Berman | Jayco.

A XXXI Volta ao Concelho de Loulé registou uma vez mais forte presença internacional, consolidando a competitividade da prova, que se reafirma como uma das mais importantes corridas do calendário nacional júnior, palco de afirmação para alguns dos mais promissores talentos do ciclismo.